なぜ、私たちはバスルーム用ヒーターを「厳しい環境」でテストするのか？
正直言って、バスルームという環境は電子機器にとっては地獄のような場所です。濃密な水蒸気や高湿度、そして5分もすれば極寒から沸騰状態に変わる気温の変化により、ほとんどの赤外線ランプは耐えられません。すぐに壊れてしまいます。
他社の仕様書も見てみましたが、信頼できません。その代わり、私たちは自社製のミラーヒーターを一つずつ湿潤した高温環境下でテストします。これは、設置して数週間後にヒーターが故障しないかを確認するためのストレステストです。
水蒸気との戦い
問題は、水蒸気が非常に悪質だということです。水蒸気はランプのシール部分の微細な隙間から侵入してきます。その湿気が熱いクォーツや電気接点に触れると、酸化や短絡、またはチューブが黒く変色するといった問題が発生します。
そこで、私たちは数日間で何年分ものバスルームでの使用状況を再現します。高温度と高湿度の環境下でランプを試験します。もしシール部分が壊れるとしても、それは私たちの研究室で起こるべきであり、顧客の家ではないのです。
高温に対する対応
これらのヒーターは狭い空間で動作するため、十分に高温になる必要があります。そうしないと、鏡の曇りを即座に取り除けません。しかし、同時に、材料が膨張や収縮しても破れないようにしなければなりません。
私たちは、湿った環境下でフィラメントが繰り返しオン・オフされる際の反応を注意深く観察します。これにより、タングステンが脆くなるのを防げます。誰も、温度が下がるとすぐに壊れてしまうヒーターは欲しくありません。
最適なバランスの見つけ方
「シールを厚くすればいいのでは？」と思うかもしれません。しかし、それは簡単ではありません。シールを過度に厚くすると、内部のガスが閉じ込められ、結果的にランプが早く壊れてしまいます。つまり、バランスを取る必要があるのです。私たちは、水蒸気を防ぎつつ、装置が過熱しない程度にシールの強度を調整します。
私たちは、1,000時間以上の加速老化テストを通じて、材料がどのタイミングで劣化し始めるかを把握します。これにより、実際にどれくらい持続するかを正確に予測できます。